1. Faites de la période d’apprentissage un moment agréable autant pour votre chien que pour vous. La pratique de l’apprentissage en petites périodes de 10 minutes trois fois par jour est plus indiquée qu’une seule période de 30 minutes. Votre chien restera plus concentré durant ces petites périodes et ainsi vous augmenterez votre taux de réussite.
2. Les commandements de base essentiels pour tout bon compagnon sont : viens, assis, couché, reste et au pied. Nous vous conseillons de faire l’apprentissage de ces commandements dans cet ordre logique car il suit un degré de difficulté croissant. Soyez patient et logique dans vos exigences : un jeune chiot de 2 mois ne marchera pas au pied après une semaine mais par contre il peut très bien s’asseoir après 2 à 3 jours de pratique. Si votre chien échoue à un ou plusieurs commandements, c’est qu’il n’a pas bien assimilé celui-ci. Rien ne sert de vous acharner, revenez à un niveau inférieur et terminez la séance d’apprentissage sur un commandement plus facile peut-être, mais réussi. Beaucoup d’interférences peuvent influencer votre pratique d’apprentissage, tels des bruits et activités extérieures, la fatigue de votre chiot ainsi que la vôtre, l’environnement (surface du sol) et même la température. Soyez à l’écoute de votre chien et essayez de cerner ces diverses possibilités d’obstacles.
3. Utilisez des mots simples pour définir vos commandements. Soyez logique dans le choix des mots utilisés pour commander votre chien. S’il s’appelle Lassie, ne choisissez pas « assis » pour le faire asseoir car il pourrait y avoir confusion. Utilisez plutôt le mot « sit »de l’anglais ou tout autre mot d’une autre langue. Laissez un temps d’exécution à votre chien après chaque commandement. Les recherches ont démontré que pour un jeune chien, une durée de 7 à 8 secondes est nécessaire pour la compréhension, l’assimilation et l’exécution d’un commandement. Soyez bref et précis dans vos commandements, attirez l’attention de votre chien en disant son nom et lorsqu’il vous regarde dites-lui le commandement d’un ton neutre et légèrement autoritaire. On dit légèrement autoritaire; rien ne sert de crier ou d’augmenter le niveau de la voix si le chien n’exécute pas vos commandements. Le seul résultat que vous obtiendrez sera de la crainte de la part de votre chien, et ce n’est surtout pas la meilleure manière d’avoir une bonne relation avec votre chien. Le succès d’un bon apprentissage est qu’il se fasse dans une bonne ambiance, en confiance et avec plaisir.
4. Utilisez un mot par commandement. Ce n’est pas nécessaire de s’éparpiller en babillage avec votre chien car vous n’obtiendrez que de la confusion. Dites son nom une fois pour attirer son attention et par la suite le commandement. Laissez-lui quelques secondes pour exécuter l’action demandée puis répétez le commandement si le chien n’a pas compris. Vous pouvez répéter 2 à 3 fois le commandement mais pas plus car si le chien n’exécute pas l’action après 2 à 3 répétitions, c’est qu’il n’a pas assimilé l’apprentissage. Mieux vaut revenir au niveau précédent. Je vous conseille aussi d’aider votre chien à exécuter l’action lors de votre troisième répétition (Ex : Peser légèrement sur ses fesses pour l ‘insister à s’asseoir.)
5. Pour tout commandement bien réussi, le chien devra être récompensé dans la seconde qui suit. Le renforcement positif est le moyen le plus efficace et le plus agréable d’apprendre mais surtout il vous garantit l’attention de votre chien et stimule sa volonté d’apprentissage. On vous recommande comme renforcement positif : certaines friandises (foie séché, fromage ou encore un biscuit ou une croquette de nourriture), son jouet préféré, des caresses et même un mot doux. Vous n’avez pas besoin de lui donner un biscuit complet lors de chaque commandement, même un huitième de ce biscuit suffit (même chose pour le fromage), et même le fait de lécher un petit morceau est déjà quelque chose de merveilleux pour votre chien. Certains puristes crieront haut et fort, qu’en récompensant votre chien, celui-ci ne fera que vous obéir par appât du gain. Soyez honnête ! Est-ce que vous travailleriez pour quelqu’un que vous venez à peine de connaître sans avoir quelque chose en échange, ne serait-ce que louanges et mérite ? N’ayez crainte, lorsque la relation entre votre chien et vous sera établie, il se fera une joie de vous obéir dans le seul but de vous faire plaisir.
6. Utilisez le nom de votre jeune chien que dans le but d’attirer son attention pour lui faire exécuter un commandement ou encore pour éviter un incident. Dans le cas contraire, si vous utilisez son nom à tout vent, comme lorsque vous parlez de lui dans une conversation avec quelqu’un, vous remarquerez qu’au début il viendra vous voir ou vous regardera à chaque fois que vous direz son nom puis, il se lassera vite de ce petit manège. Vous risquez de nuire à la fragile association de son nom versus l’attention qu’il vous porte et ainsi ruiner le merveilleux travail déjà accompli.
7. Lors de mauvais comportements, la punition n’est pas le moyen adéquat pour remettre votre chien dans le droit chemin. Elle ne fera que détériorer la relation de confiance que vous essayez d’établir avec votre chien. Le contraire d’une récompense est « pas de récompense » et non une correction. Le meilleur moyen de montrer à votre chien votre mécontentement, c’est de l’ignorer complètement pendant quelques minutes. Vous verrez qu’il comprendra bien vite que quelque chose vous déplaît. Par contre, lorsque vous êtes présent lors du déroulement d’un mauvais comportement, la solution la plus adéquate est d’attirer l’attention de votre chiot vers un comportement plus adéquat. Par exemple: si Puppy mordille les pattes de votre chaise, mieux vaut faire un bruit pour attirer son attention (taper dans vos mains), puis lui proposer un jouet pour qu’il soulage son besoin de mordiller. Du même coup vous répondez à ses besoins et vous lui enseignez les comportements adéquats. Il se peut que vous ayez besoin de quelques répétitions pour convaincre votre chien que son jouet est meilleur que la patte de chaise mais si vous prenez le temps de bien exécuter ce petit manège, vous obtiendrez de bons résultats.
Ces quelques principes de base peuvent être appliqués pour toutes les étapes d’éducation de votre chien. Qu’ils soient utilisés pour la propreté du jeune chiot, le dressage à proprement dit ou encore pour des détails de finition tel que l’agilité, il est important de garder à l’esprit que tout mauvais comportement prend autant de temps à disparaître qu’il a pris à apparaître. Alors, soyez patient.
Si, malgré tous vos efforts, votre chien vous donne des difficultés, n’hésitez pas à nous consulter, il nous fera plaisir de vous aider.